Actions

Qu’est-ce qu’une action ?

Une action, aussi appelée titre de capital, représente une part de propriété fractionnée dans une entreprise. Les actionnaires détiennent un droit sur une partie des actifs et des bénéfices de la société, proportionnel au nombre d’actions qu’ils possèdent — ces unités de propriété sont appelées actions.

Les actions se négocient principalement sur des bourses publiques, bien que des transactions privées existent également. Elles constituent un élément central de nombreuses stratégies d’investissement personnelles et sont encadrées par des régulateurs afin de limiter les risques de fraude. Sur le long terme, les actions ont historiquement surpassé de nombreux autres types de placements, et la plupart des plateformes de courtage en ligne facilitent leur achat et leur vente.

Points clés

• Propriété fractionnée : Une action est un titre représentant une propriété partielle dans une entreprise, donnant à l’actionnaire un droit sur ses actifs et ses bénéfices.
• Pourquoi les entreprises émettent des actions : Les entreprises émettent des actions pour lever des capitaux destinés à leurs activités, principalement sous forme d’actions ordinaires et d’actions privilégiées.
• Où les actions se négocient : La majorité des transactions boursières se déroule sur des bourses publiques, bien que des opérations privées existent également, et les actions restent un pilier de la plupart des stratégies d’investissement.
• Performance à long terme : Sur le long terme, les actions ont historiquement surperformé de nombreuses autres classes d’actifs.

Comprendre les actions

Les entreprises émettent des actions pour financer leurs activités. Acheter une action fait de vous un actionnaire, c’est-à-dire copropriétaire de l’entreprise. Selon la catégorie d’actions, les actionnaires peuvent avoir droit à une part des bénéfices et des actifs de la société. La propriété est proportionnelle : si une entreprise compte 1 000 actions en circulation et que vous en détenez 100, vous possédez effectivement 10 % de ses bénéfices et de ses actifs.

Les actionnaires ne possèdent pas directement l’entreprise ; ils détiennent les actions qu’elle a émises. Les sociétés sont reconnues comme des entités juridiques distinctes, ce qui leur permet de posséder des biens, de contracter des dettes, de payer des impôts et d’être partie à des affaires juridiques. Les actifs d’une société appartiennent donc à l’entreprise elle-même, et non à ses actionnaires — le mobilier de bureau acheté par l’entreprise, par exemple, appartient à la société, et non à un actionnaire en particulier.

Cette distinction est importante car elle sépare juridiquement les actifs de l’entreprise du patrimoine personnel des actionnaires, limitant la responsabilité des deux côtés. En cas de faillite de l’entreprise, un tribunal peut ordonner la vente de ses actifs, mais les biens personnels des actionnaires restent protégés — la valeur de leurs actions peut chuter fortement, mais ils ne sont jamais contraints de les vendre. L’inverse est également vrai : si un actionnaire important fait personnellement faillite, ses créanciers ne peuvent pas saisir les actifs de l’entreprise pour rembourser cette dette.